Diarrea

La diarrea es un síntoma, no una enfermedad, manifestada por mas de 3 evacuaciones al día y la disminución de la consistencia de la materia fecal. De acuerdo a su duración, la diarrea de menos de 2 semanas se llama diarrea aguda, de 2 a 4 semanas persistente y de más de 4 semanas crónica. Cada una de ellas tiene sus características y su metodología de estudio.

La diarrea traduce afectación del intestino, que puede ser inflamatoria o no. Puede tener varias causas, las principales son infecciosa y no infecciosa. La diarrea aguda representó 4.6 millones de muertes a principios de los 80s y disminuyó a 1.8 millones de muertes en el 2005. Esta disminución de la mortalidad se debe principalmente a la introducción de la hidratación oral (vida suero oral) introducida por la Organización Mundial de Salud, aunque también influye una mejora en los servicios sanitarios (agua potable, drenaje) y la calidad de vida. La mortalidad por diarrea es mayor en los extremos de la vida, en menores de 5 años y mayores de 65, también influye la presencia de enfermedades crónicas como diabetes, enfermedad renal, etc.

La diarrea puede estar acompañada de dolor, fiebre, náusea y vómito y el tratamiento depende de la existencia de estas molestias. Para la diarrea se recomienda tomar líquidos abundantes, evitar lácteos en el adulto y alimentos grasosos. En los niños pequeños se recomienda continuar con la alimentación habitual. En presencia de dolor abdominal se pueden administrar analgésicos viscerales (antiespasmódicos), si hay náusea o vómito dar medicamentos para tratar esto. La mayoría de las diarreas agudas son virales y no requieren el uso de antibióticos. La presencia de otros síntomas, fiebre persistente e intolerancia a la vía oral (generalmente por vómito) requiere la revisión por el médico y el tratamiento es sugerido y supervisado por el mismo médico. En ocasiones se requiere la administración de antibiótico, pero es importante que sea el médico quien lo valore y recete, ya que la autoprescripción (por el paciente o algún familiar) generalmente da como resultado la ingesta innecesaria de antibióticos, una mala selección de los mismos, toma incorrecta de este (dosis, duración) lo que puede resultar en bacterias resistentes a esos antibióticos.

Se pueden administrar medicamentos antidiarreicos, con precaución en niños y adultos mayores, y por tiempo limitado. El uso de algunos probióticos han demostrado utilidad en reducir la duración de la diarrea.

En ocasiones cuando no hay tolerancia a la vía oral y falta de respuesta a medicamentos para el vómito, se requiere administración de líquidos por la vena, y esto se realiza en departamentos de urgencia de una clínica u hospital, y algunos de estos casos requieren hospitalización.

Cuando la diarrea dura más de 2 semanas (diarrea persistente o crónica) debe acudir a su médico para realizar más estudios